NBA知名記者沙姆斯-沙拉尼亞最新報道，湖人隊整個休賽期都沒有執行交易計劃，也未簽下自由球員，其中一個最重要的原因是在等待詹姆斯-哈登進入交易市場，用一份極具競爭力的方案與快船達成交易，哈登休賽期也有加入湖人隊的計劃。
湖人希望以目前的核心陣容贏得自2020年以來的第二座總冠軍獎杯，從某種意義上說很難如願，上賽季常規賽47勝，季後賽首輪隻贏一場就被淘汰。詹姆斯即將40歲，戴維斯31歲，JJ-雷迪克又毫無執教經驗，湖人想要在2024-25賽季奪冠，在現有陣容上增加一位全明星球員才有機會。
“耐心才是我們最大的財富。”佩林卡接受采訪時說道，“這種耐心可能比預期的回報更快更多，我們看到瞭未來有完美的交易目標出現。經歷一段沉寂的休賽期之後，轉機很快就將到來。”自由球員市場開啟後，詹姆斯點名想要的球星包括詹姆斯-哈登、克萊-湯普森、德羅贊或瓦蘭丘納斯，由於拉塞爾執行瞭1800萬美元的球員選項，湖人又找不到願意交易拉塞爾的球隊，佩林卡就隻能給出一份不到1300萬美元的中產合同，最終都沒能成功簽下任何心儀的自由球員。
“詹姆斯的頭號選擇依舊是哈登。”沙拉尼亞說道，“湖人管理層也沒有放棄對哈登的追求，他們認為新賽季開始後，哈登的交易很快就會出現。”哈登上賽季在快船場均貢獻16.6分8.5助攻，三分球命中率38.1%，季後賽對陣獨行俠場均出戰40.3分鐘，攻下21.2分8助攻，投籃命中率45%，三分球命中率38.3%，在科懷-倫納德缺席的情況下，哈登證明瞭自己還是頂級控衛，是奪冠球隊需要的雙能後衛。
毫無疑問，哈登是拉塞爾的升級版本，進攻得分是更可靠更穩定的選擇點，大部分時間也足以讓詹姆斯放心休息，將體力精力留到關鍵時刻。哈登可能不是頂級防守者，可是在後衛線上的防守遠遠好於拉塞爾，至少不會成為防守端的短板。雷迪克表示，湖人新賽季將設計大量三分球戰術，並要求詹姆斯打無球進攻，這就更需要哈登與戴維斯擔任戰術進攻發起點。
從籃球技術層面來說，哈登是湖人最完美的選項，剩下的問題是佩林卡要如何將哈登交易到湖人。
“等待。這是佩林卡和湖人隊管理層唯一能做的事情。”沙拉尼亞說道，“詹姆斯也需要耐心，在未來可能出現在交易市場上的球員中，哈登是最有把握幫助湖人在下賽季奪冠的球星。”湖人其他交易目標球員還包括特雷-楊、傑拉米-格蘭特、英格拉姆和加蘭，這幾名球員都很難起到哈登那樣的作用。哈登原本也有興趣簽約湖人，聯手詹姆斯和戴維斯，遺憾的是湖人休賽期無法提供一份平均年薪3500萬美元的合同，哈登隻能選擇續約快船。
快船失去保羅-喬治，倫納德健康是個未知數，大部分高管、專傢認為，隨著快船新賽季戰績不如預期，快船與哈登會達成交易協議。值得註意的是，哈登續約合同提前考慮到這一點，合同第二年為球員選項，這讓他在交易中擁有絕對主動權。“哈登一旦決定交易離開快船，湖人是他最想加入的球隊。”沙拉尼亞說道，“這也是湖人耐心等待的原因。”
沙拉尼亞表示，哈登的交易最早可能會出現在12月之前，湖人能提供的報價包括多個首輪選秀權，拉塞爾的到期合同以及克內克特和希菲諾兩名新秀。